Norma NFPA 70E: seguridad eléctrica en lugares de trabajo
Aprenderás a reconocer el riesgo de arco eléctrico, a interpretar un estudio de Arc Flash y a seleccionar el equipo de protección personal adecuado según la energía incidente. Avanzas a tu ritmo y tu progreso se guarda automáticamente.
Al iniciar, el relato de cada lección se reproduce con audio. Puedes desactivarlo en cualquier momento.

Instala el curso como app en tu celular para abrirlo desde su ícono, incluso sin internet.
Tu avance y tu nota se guardan en este navegador y en este dispositivo. Si cambias de equipo o borras los datos del navegador, el curso parte de cero.
Objetivo general
Aplicar los requisitos de la norma NFPA 70E para identificar y controlar el riesgo de arco eléctrico en intervenciones sobre sistemas eléctricos, seleccionando las medidas de protección según la energía incidente estimada.
Objetivos específicos
- Explicar el propósito y alcance de la NFPA 70E y su relación con la normativa eléctrica chilena (DS N°8 y pliego RIC N°17).
- Distinguir el choque eléctrico del arco eléctrico, describiendo cómo se origina un arco y sus efectos.
- Calcular la corriente de arco, la energía incidente y el límite de arco con el método IEEE 1584 en un caso práctico.
- Seleccionar el equipo de protección personal según la energía incidente y la jerarquía de controles.
Cómo funciona este curso
- Recorre las lecciones en orden con los botones Siguiente y Anterior, o salta desde el índice.
- Cada módulo termina con una autoevaluación sin nota, para que compruebes lo aprendido.
- La evaluación final se habilita al revisar todas las lecciones. Tienes 2 intentos y apruebas con nota 4,0 (escala 1,0 a 7,0, exigencia 60%).
- Ten a mano una calculadora científica para el Módulo 3; el curso también incluye una calculadora interactiva.
Propósito de la NFPA 70E
La NFPA 70E es la norma estadounidense sobre requisitos de seguridad eléctrica en lugares de trabajo. Su propósito es proveer, de forma práctica, un área de trabajo segura frente a los riesgos derivados del uso de la electricidad, en particular la generación de arcos eléctricos.
La primera opción siempre es trabajar sin tensión. Si en la intervención de un sistema eléctrico no es posible desconectar la energía, se debe aumentar el grado de protección del equipamiento corporal de las personas para que no expongan su cuerpo a niveles intolerables de energía incidente calórica si se produce una falla con arco.
La norma marca un antes y un después en la forma de intervenir los sistemas eléctricos, en especial los de alta potencia: ya no basta con “tener cuidado”; hay que estimar la energía que se liberaría en una falla y protegerse en consecuencia.

¿Qué exige en la práctica?
- Evaluar el riesgo antes de cada intervención.
- Establecer una condición de trabajo eléctricamente segura siempre que sea posible.
- Si se trabaja energizado, justificarlo, planificarlo y usar EPP acorde a la energía incidente.
- Capacitar y calificar al personal.
Origen de la norma y normativa vigente en Chile
Un poco de historia
| Año | Hito |
|---|---|
| 1976 | A solicitud de OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE.UU.) se crea el comité técnico de la NFPA 70E. |
| 1978 | Se publica la primera edición de la norma. |
| Hoy | La norma se revisa periódicamente (aproximadamente cada 3 años). Verifica siempre la edición vigente antes de aplicarla. |
¿Y en Chile?
La antigua norma NCh Elec. 4/2003 fue reemplazada por el reglamento de seguridad de las instalaciones de consumo de energía eléctrica, aprobado por el Decreto Supremo N°8 del Ministerio de Energía, que se complementa con 19 pliegos técnicos normativos RIC fiscalizados por la SEC.
El pliego técnico RIC N°17 regula la operación y mantenimiento de las instalaciones de consumo y hace referencia a la aplicación de la NFPA 70E en las intervenciones del personal electricista. Por eso, conocer esta norma es parte del cumplimiento normativo en Chile, no solo una buena práctica.

NFPA 70E dice cómo trabajar seguro frente al riesgo eléctrico. El DS N°8 y los pliegos RIC dicen qué deben cumplir las instalaciones en Chile, y el RIC N°17 conecta ambos mundos en la operación y el mantenimiento.
Alcance y cobertura de la norma
La NFPA 70E trata las prácticas de trabajo relacionadas con la seguridad eléctrica, los requisitos de mantenimiento vinculados a la seguridad y otros controles administrativos necesarios para proteger a los trabajadores durante actividades como:

Actividad: ¿está dentro del alcance?
Indica si cada situación corresponde a una actividad cubierta por la NFPA 70E.
Comprueba lo aprendido
Estas preguntas no tienen nota. Recibirás retroalimentación inmediata.
1. Si no es posible desconectar la energía para intervenir un equipo, la NFPA 70E indica que se debe:
2. ¿Qué pliego técnico chileno hace referencia a la NFPA 70E para el trabajo del personal electricista?
3. ¿Qué organismo solicitó la creación del comité de la NFPA 70E en 1976?
Riesgos en sistemas eléctricos
Los accidentes de origen eléctrico se agrupan en dos grandes tipos. Ambos pueden ocurrir en la misma intervención, por eso la NFPA 70E exige evaluar los dos.

Choque eléctrico (electrocución)
La corriente circula a través del cuerpo al tocar partes energizadas. Produce paro cardíaco, quemaduras internas y caídas.

Arco eléctrico (Arc Flash)
La corriente circula a través del aire entre conductores. Libera energía calórica, luz intensa y una onda de presión que alcanzan a la persona sin necesidad de contacto.
Contra el choque eléctrico protegen el aislamiento y las distancias. Contra el arco eléctrico protegen la reducción de la energía incidente, la distancia y el EPP con clasificación de arco.
¿Qué es un arco eléctrico?
Es una descarga disruptiva en la que la corriente consigue atravesar por completo el aislante (el aire) que separa dos conductores de diferente potencial. El circuito se cierra a través del aire y circula la corriente de arco. El arco se manifiesta como una columna gaseosa incandescente, el plasma, con una trayectoria aproximadamente rectilínea entre los electrodos.


Falla sólida y falla por arco
Falla sólida
Un elemento metálico une las fases. La corriente de cortocircuito es máxima (Ibf), pero la energía se disipa en su mayor parte en los conductores.
Falla por arco
El aire ionizado tiene impedancia, por lo que la corriente de arco (Ia) es menor que Ibf. Esa menor corriente puede retrasar la operación de la protección y la energía se libera hacia el ambiente como calor y presión.
Efectos del arco eléctrico
En pocos milisegundos, un arco eléctrico genera simultáneamente los siguientes peligros. Los valores son referencias citadas habitualmente en la literatura de seguridad eléctrica.

Casi siempre se producen quemaduras de segundo y tercer grado. La ropa común de algodón o sintética puede encenderse o derretirse sobre la piel y agravar las lesiones.
¿Cómo se produce un arco eléctrico?

Otras condiciones que favorecen el arco son el polvo conductor, la humedad, la corrosión, las conexiones sueltas y el aislamiento deteriorado. Muchas se detectan con un buen programa de mantenimiento.
Caso para analizar
Durante una mantención, un electricista apoya un destornillador sin aislar sobre las barras superiores de un interruptor energizado. El destornillador resbala y toca dos fases. ¿Qué causa de arco se presenta?
Comprueba lo aprendido
1. ¿Cuál es la principal diferencia entre el choque eléctrico y el arco eléctrico?
2. En una falla por arco, la corriente de arco Ia comparada con la corriente de falla sólida Ibf es:
3. ¿Qué tipo de lesión se produce casi siempre en un accidente por arco eléctrico?
Variables del estudio de Arc Flash
El análisis de Arc Flash se relaciona con tres variables: la corriente de arco, que depende de la corriente de cortocircuito; el tiempo de operación de la protección que despeja la falla; y la distancia entre el arco y la persona. Juntas determinan la gravedad de las lesiones.

Por eso el estudio de Arc Flash se apoya en dos estudios previos: el de cortocircuito y el de coordinación de protecciones. Con sus resultados se obtienen la energía incidente a la distancia de trabajo, el límite de arco y el EPP requerido. El cálculo debe hacerlo personal calificado, consciente de las limitaciones del método, según NFPA 70E e IEEE 1584.
Simulador: tiempo y distancia
Con la misma corriente de arco del ejemplo del curso (Ia ≈ 5,8 kA, tablero de 380 V), mueve los controles y observa cómo cambia la energía incidente.
La curva muestra la energía incidente según la distancia, para el tiempo elegido. Escala vertical logarítmica. Cada franja es una categoría de EPP; el punto naranja es tu distancia.
Con la misma corriente de arco, mientras más se demora la protección en operar, mayor es la energía liberada. Y mientras más lejos está la persona, menor es la energía que recibe, porque la energía disminuye con la distancia elevada a un exponente.
Método de cálculo IEEE 1584
Este curso usa las ecuaciones de la edición 2002 de la norma IEEE 1584, que son las más usadas para enseñar el método. En el lenguaje de las fórmulas, lg es el logaritmo en base 10.
La edición vigente, IEEE 1584-2018, introdujo un modelo más complejo que considera la configuración de electrodos y el tamaño del gabinete. Los estudios reales se realizan con software especializado y por personal calificado. Lo que aprendes aquí es la lógica del cálculo.

1. Corriente de arco Ia
Tensiones de hasta 1 kV:
Tensiones superiores a 1 kV:
- Ia
- Corriente de arco, en kA. Se obtiene como Ia = 10lg Ia.
- K
- −0,153 para arcos al aire libre; −0,097 para arcos en una caja (equipo cerrado).
- Ibf
- Corriente de cortocircuito trifásica sólida simétrica, en kA.
- V
- Tensión del sistema, en kV (380 V = 0,38 kV).
- G
- Separación entre conductores, en mm, según el tipo de equipo.
2. Energía incidente normalizada En
Está normalizada para un arco de 0,2 s de duración y una distancia de 610 mm entre el punto de arco y la persona.
- En
- Energía incidente normalizada, en J/cm².
- K1
- −0,792 para configuración abierta (sin gabinete); −0,555 para configuración en caja (equipo cerrado).
- K2
- 0 para sistemas no aterrizados o aterrizados con alta resistencia; −0,113 para sistemas aterrizados.
3. Energía incidente E
- E
- Energía incidente, en J/cm². Para pasar a cal/cm² se divide por 4,184.
- Cf
- Factor de cálculo: 1,5 para tensiones de 1 kV o menos; 1,0 para tensiones mayores a 1 kV.
- t
- Duración del arco (tiempo de despeje de la protección), en segundos.
- D
- Distancia desde el posible punto de arco hasta la persona, en mm.
- x
- Exponente de distancia, según el tipo de equipo.
4. Límite de arco DB
Es la distancia a la que la energía incidente baja a 5 J/cm² (1,2 cal/cm²), el umbral de una quemadura de segundo grado en piel desnuda.
Parámetros típicos por tipo de equipo (IEEE 1584-2002, baja tensión)
| Equipo | Separación G (mm) | Exponente x | Distancia de trabajo típica |
|---|---|---|---|
| Aire libre | 10 – 40 | 2,000 | — |
| Celdas / switchgear | 32 | 1,473 | 610 mm |
| CCM y tableros | 25 | 1,641 | 455 mm |
| Cables | 13 | 2,000 | 455 mm |
Ejemplo práctico paso a paso
Una subestación de 300 kVA, 23/0,4 kV alimenta un sistema eléctrico industrial. La placa del transformador indica una impedancia de 4,2%. Durante una mantención, un electricista provoca accidentalmente un cortocircuito con arco en los bornes superiores de la protección aguas abajo del transformador.





Determinar: la corriente de arco Ia, la energía incidente E y el grado de protección requerido. Datos adicionales: tensión 380 V, equipo en caja (K = −0,097; K1 = −0,555), sistema aterrizado (K2 = −0,113), G = 32 mm, x = 1,641, tiempo de despeje del interruptor t = 0,02 s (zona instantánea de su curva) y distancia D = 100 mm (las manos del trabajador en los bornes).
In ≈ 456 A
Se considera la impedancia del transformador en por unidad (4,2% = 0,042):
Ibf ≈ 10,85 kA
Ojo con las unidades: V va en kV (0,38) y lg 10,85 = 1,0355.
Ia = 100,7612 ≈ 5,77 kA
La corriente de arco es casi la mitad de la corriente de falla sólida.
En = 100,1901 ≈ 1,55 J/cm²
E ≈ 18,9 J/cm² = 18,9 / 4,184 ≈ 4,5 cal/cm²
DB ≈ 225 mm
Toda persona a menos de 225 mm del punto de arco necesita EPP con clasificación de arco.
La energía incidente a la que se expone el trabajador es 4,5 cal/cm². La ropa y el protector facial deben tener una clasificación de arco (ATPV o EBT) de al menos 4,5 cal/cm².
Un conjunto de Categoría 1 (mínimo 4 cal/cm²) no alcanza. Se debe usar EPP con clasificación de al menos 8 cal/cm², equivalente a Categoría 2.
- Tensión nominal
- 380 V
- Energía incidente
- 4,5 cal/cm²
- Distancia de trabajo
- 100 mm
- Límite de arco
- 225 mm
- EPP mínimo
- ≥ 8 cal/cm²
Si el trabajador estuviera a la distancia de trabajo típica de un tablero, 455 mm, la energía incidente bajaría a unos 0,38 cal/cm², por debajo del umbral de 1,2 cal/cm². La distancia es una de las barreras más eficaces. Compruébalo en la calculadora de la siguiente lección.
Calculadora de energía incidente
La calculadora aplica las ecuaciones IEEE 1584-2002 a un transformador alimentando un tablero. Viene cargada con los datos del ejemplo. Cambia un valor a la vez y observa el efecto.
Herramienta educativa. Supone fuente infinita en el primario y no reemplaza un estudio de Arc Flash realizado por personal calificado con la edición vigente de IEEE 1584.
Comprueba lo aprendido
1. Con la misma corriente de arco, si la protección demora más en operar, la energía incidente:
2. Un estudio entrega E = 33,5 J/cm². ¿Cuánto es en cal/cm²?
3. El límite de arco es la distancia a la cual la energía incidente es igual a:
4. ¿Qué estudios aportan los datos para un análisis de Arc Flash?
Lesiones según la energía incidente
Las lesiones sobre la piel son proporcionales a la magnitud de la energía incidente, a la distancia al arco y al tiempo de exposición. Esta escala ayuda a dimensionar las cifras.
Energía del sol durante 0,1 s sobre el suelo en el ecuador.
La punta del dedo expuesta a la llama de un encendedor durante 1 segundo.
Quemadura instantánea de segundo grado en piel desnuda. Define el límite de arco.
Ignición instantánea de una camisa de algodón.
Quemadura incurable de tercer grado.
Valores en cal/cm². Barras en escala logarítmica.
Lesiones reales por arco eléctrico
Las siguientes fotos muestran quemaduras reales. Están difuminadas; tócalas para verlas.



¿Por qué hacer el análisis de Arc Flash?
Permite estimar correctamente:
- La magnitud de la energía incidente E.
- La distancia de protección (límite de arco).
- La categoría y el tipo de protección personal.
- Un EPP que no esté sobredimensionado: un traje más pesado de lo necesario reduce la movilidad, la visibilidad y la comodidad, y aumenta el estrés térmico.
Categorías de EPP para arco eléctrico
La NFPA 70E define cuatro categorías de EPP. Cada una indica la clasificación de arco mínima de la ropa (ATPV o EBT, en cal/cm²). Toca cada categoría para ver sus elementos.

| Energía incidente estimada | EPP con clasificación de arco |
|---|---|
| < 1,2 cal/cm² | No requerido por arco; usar ropa de fibra natural que no se derrita y el EPP contra choque que corresponda. |
| 1,2 – 4 cal/cm² | Categoría 1 (4 cal/cm²) |
| 4 – 8 cal/cm² | Categoría 2 (8 cal/cm²) |
| 8 – 25 cal/cm² | Categoría 3 (25 cal/cm²) |
| 25 – 40 cal/cm² | Categoría 4 (40 cal/cm²) |
| > 40 cal/cm² | No existe categoría. Se debe desenergizar o reducir la energía incidente. |
Ediciones anteriores incluían una “Categoría 0” con ropa de algodón no tratado. Fue eliminada: hoy la categoría mínima es la 1. Si tu documentación interna aún usa la Categoría 0, debe actualizarse.
Jerarquía de controles
El EPP es la última barrera. La NFPA 70E exige aplicar primero las medidas que eliminan o reducen el riesgo, en este orden:
| Nivel | Medida | Ejemplo en arco eléctrico |
|---|---|---|
| 1 | Eliminación | Establecer una condición de trabajo eléctricamente segura: desenergizar, bloquear y etiquetar (LOTO) y verificar ausencia de tensión. |
| 2 | Sustitución | Reemplazar equipos por otros con menor nivel de riesgo. |
| 3 | Controles de ingeniería | Relés de arco, modo de mantenimiento en interruptores, celdas resistentes al arco, operación remota. |
| 4 | Señalización y advertencias | Etiquetas de arco eléctrico en tableros, delimitación del límite de arco. |
| 5 | Controles administrativos | Procedimientos, permisos de trabajo energizado, capacitación, persona calificada. |
| 6 | EPP | Ropa y protección con clasificación de arco según la energía incidente. |
Actividad: elige el EPP
La etiqueta de un CCM indica 11,6 cal/cm² a 455 mm. ¿Qué EPP corresponde para trabajar a esa distancia?
Un interruptor tiene un “modo mantenimiento” que reduce su tiempo de despeje durante los trabajos. ¿Qué nivel de la jerarquía representa?
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué energía incidente produce la ignición instantánea de una camisa de algodón?
2. ¿Cuál es la clasificación de arco mínima del EPP Categoría 4?
3. ¿Cuál es la medida más efectiva frente al riesgo de arco eléctrico?
Evaluación final del curso
15 preguntas de selección múltiple elegidas al azar. Escala de notas 1,0 a 7,0 con 60% de exigencia; apruebas con nota 4,0. Tienes 2 intentos disponibles. No hay límite de tiempo.
Revisa todas las lecciones del curso para habilitar la evaluación final. Te faltan: .
Cierre del curso
Ideas para llevar al terreno
- Desenergizar es siempre la primera opción.
- La energía incidente depende de la corriente de arco, del tiempo de despeje y de la distancia.
- El EPP se elige con una clasificación de arco igual o mayor a la energía incidente.
- Respeta el límite de arco y la etiqueta de cada tablero.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Arco eléctrico | Descarga de corriente a través del aire entre conductores de distinto potencial, con formación de plasma. |
| Energía incidente | Energía calórica que recibe una superficie a cierta distancia del arco. Se mide en cal/cm² o J/cm². |
| Límite de arco | Distancia a la que la energía incidente es 1,2 cal/cm² (5 J/cm²). |
| ATPV / EBT | Valores que expresan la clasificación de arco de una prenda, en cal/cm². |
| Ibf | Corriente de cortocircuito trifásica sólida (bolted fault). |
| Ia | Corriente de arco, menor que Ibf. |
| Persona calificada | Quien tiene conocimientos y capacitación para reconocer y evitar los peligros eléctricos del trabajo que realiza. |
| Condición de trabajo eléctricamente segura | Estado en que el equipo está desconectado, bloqueado, etiquetado, verificado sin tensión y, si corresponde, puesto a tierra. |
Referencias
- NFPA 70E, Norma para la seguridad eléctrica en lugares de trabajo (verificar edición vigente).
- IEEE Std 1584, Guía para realizar cálculos de riesgo de arco eléctrico (ediciones 2002 y 2018).
- Decreto Supremo N°8 del Ministerio de Energía y pliego técnico RIC N°17, Operación y mantenimiento (SEC).